Consideraciones Legales, Éticas y de Salud Pública
A continuación algunas consideraciones relacionadas a la regulación gubernamental de pesticidas, factores éticos y preocupaciones de salud pública que los proveedores de servicios de salud deberían conocer al evaluar posibles exposiciones a pesticidas.
Reportando los Requisitos
Cuando se evalúe un paciente con una condición médica relacionada a unpesticida, es importante comprender los requisitos de informe específicos del estado para el sistema de compensación al trabajador (si ha habido exposición ocupacional) o sistema de vigilancia. Informar acerca de un caso de compensación al trabajador podría tener serias implicaciones para el trabajador que está siendo evaluado. Si el médico no está familiarizado con este sistema o se siente incómodo evaluando los eventos de salud relacionados con el trabajo, es importante que consulte a un médico ocupacional o que haga el referido adecuado.
Por lo menos seis estados tienen sistemas de vigilancia dentro de sus departamentos de salud estatales, los cuales cubren tanto los envenenamientos por pesticidas a nivel ocupacional como ambiental: California, Florida, Nueva York, Oregón, Texas y Washington. Estos sistemas de vigilancia recopilan informes efectuados por médicos y otras fuentes, de casos de enfermedades y lesiones relacionadas con pesticidas; conducen entrevistas exclusivas, investigaciones de campo y proyectos de investigación; además funcionan como un recurso para la información sobre pesticidas dentro del estado. En algunos estados, como se dijera anteriormente, el informe de casos de pesticidas es un mandato de ley.
Agencias Reguladoras
Desde su formación en 1970, la EPA ha sido la agencia principal para la regulación sobre uso de pesticidas bajo el Decreto Federal sobre Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas. El mandato de la EPA incluye el registro de todos los pesticidas usados en los Estados Unidos, la aplicación de intervalos de entrada restringida, la especificación y aprobación de información en las etiquetas, y la fijación de niveles de tolerancia aceptables para los alimentos y el agua. En adición, la EPA trabaja en conjunto con las agencias estatales y tribales para implementar dos programas de campo — el programa de certificación y entrenamiento para los aplicadores de pesticidas y la norma de protección para el trabajador agrícola. La EPA fija las normas nacionales para la certificación de más de 1 millón de aplicadores de pesticidas privados y comerciales.
La autoridad para hacer valer las regulaciones de la EPA es delegada a los estados. Por ejemplo, llamadas concernientes a la falta de acatamiento a la norma e protección para el trabajador pueden ser efectuadas al departamento de agricultura estatal. En cinco estados, el departamento ambiental u otra agencia statal tiene autoridad para hacer cumplir los reglamentos. Llamadas anónimas pueden ser efectuadas si los trabajadores anticipan posibles acciones de represalia por parte de la administración. Deberá tenerse en cuenta que no todos los departamentos de agricultura estatal tienen las mismas regulaciones. En California, por ejemplo, se requiere que los patronos obtengan supervisión médica y observación
biológica para los trabajadores agrícolas que aplican pesticidas que contengan compuestos inhibidores de colinesterasa. Este requisito no se encuentra en las regulaciones federales.
Fuera del ambiente de la agricultura, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration) (OSHA) tiene jurisdicción sobre las exposiciones en el lugar de trabajo. Todos los trabajadores envueltos en la fabricación de pesticidas están cubiertos por la OSHA. La OSHA fija los niveles permisibles de exposición para ciertos pesticidas. Aproximadamente la mitad de los estados están cubiertos por la OSHA federal; el resto tienen sus propios planes estatales de OSHA. Podría darse el caso de que os planes individuales de los estados ofrezcan más protección en las normas
para el lugar de trabajo. También pueden efectuarse llamadas anónimas a las agencias estatales o a la OSHA federal.
En lo que respecta a la contaminación del agua por pesticidas, la EPA fija un nivel de contaminación máximo ejecutable. En brotes relacionados con alimentos y drogas, la EPA trabaja en conjunto con la Administración de Alimentos y Drogas (Food and Drug Administration) (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture) (USDA)
para vigilar y regular los residuos de pesticidas y sus metabolitos. Los límites de tolerancia para muchos pesticidas y sus metabolitos son establecidos en productos agrícolas brutos.
Al evaluar un paciente que haya estado expuesto a pesticidas, el médico necesitará reportar la intoxicación por pesticida a la agencia de salud y/o reguladora apropiada.
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