Consideraciones de Salud Pública
Los proveedores de servicios de salud son a menudo los primeros en identificar los eventos de alerta de salud que luego de mayor investigación se convierten en un brote a gran escala. Un brote es definido como una tasa de enfermedad estadísticamente elevada dentro de una población bien definida en comparación con una población normal. Por ejemplo, quejas acerca de problemas de infertilidad entre trabajadores en una planta fabricadora de dibromocloropropano (DBCP) en California condujo a un diagnóstico de azoospermia (falta de esperma) u oligospermia (merma en el contaje de esperma) entre un puñado de hombres jóvenes saludables quienes trabajaban en la planta.7 Una investigación subsiguiente acerca del brote resultó en el primer informe publicado sobre un tóxico al sistema reproductivo masculino en el lugar de trabajo. En aquel momento, el DBCP era utilizado como un nematocida; a partir de ese momento fue prohibido en los Estados Unidos.
Las investigaciones de brotes son conducidas para toda clase de exposiciones y eventos de salud, no sólo aquellos en un área ocupacional y ambiental.
Generalmente, la asistencia de expertos gubernamentales o universitarios es necesaria en la investigación, la cual podría requerir acceso a información, pericia, y recursos fuera del alcance del médico promedio. Los pasos envueltos en una investigación de esa índole y el tipo de información típicamente recopilada en la etapa clínica preliminar aparecen delineados abajo. El médico debe estar al tanto de que la investigación de un brote podría ser necesaria cuando exista un escenario de enfermedad y una exposición severa y difundida. Para más información acerca de investigaciones de brotes de enfermedad, consulte la literatura.
PASOS EN LA INVESTIGACIÓN DE UN BROTE DE ENFERMEDAD
• Confirmar el diagnóstico de los informes del caso inicial (los casos “índice”)
• Identificar otros casos no reconocidos
• Establecer una definición del caso
• Caracterizar los casos por persona, lugar y características de tiempo (e.j., edad, raza, etnicidad, sexo, localización dentro de una compañía o vecindario, período de tiempon de la exposición y eventos de salud)
• Delinear la incidencia de los casos de acuerdo al tiempo (una curva epidémica)
• Determinar si existe una relación de dosis-respuesta (e.j. la presentación de casos clínicos más severos para personas con una mayor exposición)
• Derivar una tasa de ataque y determinar si el significado estadístico es logrado (dividir el número de los casos por el número de personas expuestas y multiplicarlo por 100 para obtener el por ciento de la tasa de ataque)
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